Dungeon Lords recensie

Van onze razende reporter uit Belgie, Maarten Delforge.

Dungeon Lords is het nieuwe spel van Vlaada Chvatil, de man die ook Space Alert en Galaxy Trucker heeft ontworpen. Zijn spellen zijn altijd nogal innovatief en vaak goed, dus Dungeon Lords was een spel waar ik erg naar uitkeek.

Het is kort gezegd een bordspelversie van het oude videospel Dungeon Keeper. Jij speelt de evil mastermind van een kerker. Je bouwt hem uit en onderhoudt hem, en een keer per jaar komen er avonturiers alles vernietigen wat jij hebt gecreëerd. Je kan je hiertegen beschermen door monsters in te huren of vallen te plaatsen.

Het spel is vrij eenvoudig van structuur. Het loopt over twee jaren van elk vier seizoenen. Na die vier seizoenen, in de herfst, komt er een combinatie van tovenaars, krijgers, genezers of dieven je kerker binnenvallen. Aan het eind van de twee jaren komt het Ministerie van Kerkerzaken langs om je kerker te beoordelen en punten te geven.

Iedere speler heeft voor zich een speelmat waarop zijn kerker wordt uitgebouwd. Er is een plek om je imps onder te brengen, een leefruimte voor de monsters die je inhuurt, een schatkamer en een opslagplaats voor voedsel. Naarmate het spel vordert, wordt je kerker groter en gevaarlijker. Je kan je imps namelijk aan het werk zetten en hen kamers laten bouwen of goud laten delven, wat je dan weer kan gebruiken om allerlei kwaadaardige dingen mee te doen.

Dungeon Lords is een spel dat gebruik maakt van zogenaamde “worker placement”. Dit is er ook in bijvoorbeeld Agricola of Caylus. Simpelweg, elke speler heeft een beperkt aantal dienaren die hij kan inzetten om bepaalde acties te doen. In Dungeon Lords heb je drie dienaren. Je mag per beurt dus drie acties uitvoeren. Er komt echter nog iets meer bij kijken dan zomaar je mannetjes een voor een op een actie te zetten. Je kiest ze door drie actiekaarten omgekeerd op tafel te leggen. Beginnend bij de startspeler, draait iedereen om beurt zijn kaarten om en zet zijn dienaar op de juiste acties. Het zou dus kunnen dat jij een actie hebt gekozen die iemand anders ook al had. Dit is niet erg; het is in dit spel zelfs goed. De tweede speler die een bepaalde actie kiest, kan die actie voordeliger uitvoeren. De derde speler die die actie kiest, krijgt nóg een extra voordeel. Je moet dus proberen om zo laat mogelijk te zijn bij een bepaalde actie.

Bijvoorbeeld, de actie “voedsel verzamelen” werkt als volgt. De eerste speler die voedsel verzamelt, stuurt een onderdaan naar het dorp en koopt daar 2 voedsel voor 1 goudstuk. De tweede speler gaat ook naar het dorp, maar ze willen hem daar geen voedsel meer verkopen. Die speler zijn onderdaan moet in het dorp dus een beetje de stoere spelen en de mensen wat afpersen en onder druk zetten. Hij wordt 1 stapje meer slecht op de Slecht-o-Meter en krijgt 3 voedsel. De derde speler die deze actie neemt, brandt het hele dorp plat. Hij wordt 2 stapjes slechter, krijgt 3 voedsel en vindt ook het goudstuk dat de eerste speler had betaald. Deze mechanic waarbij de laatste speler die een actie kiest een voordeel krijgt, heb ik nog nooit in een ander spel gezien. Het werkt echt fantastisch goed.

Er zijn elk jaar een aantal avonturiers die je kerker willen veroveren. Die avonturiers hebben bepaalde eigenschappen. De dief kan vallen ontmantelen, de genezer geneest (uiteraard) en de tovenaar kent magische spreuken. Om de avonturiers te verslaan, moet je monsters of vallen inzetten en met vanalles rekening houden. Je kan bijvoorbeeld kiezen om te vechten in een gang, waar je de indringers gemakkelijk over een val kan laten lopen, maar je kan ook kiezen om te vechten in een kamer, waar je plek genoeg hebt om met twee monsters tegelijk aan te vallen. De avonturiers gaan dan niet zomaar over je val wandelen, natuurlijk, je zal dan een goudstuk bij je val moeten leggen om ze eroverheen te lokken. Je kiest ook nog welke monsters en welke vallen je wil inzetten en moet goed uitdokteren wat de beste tactiek is. Dit deel van het spel is eigenlijk een kleine logicapuzzel. Deze puzzels en de andere, vaak moeilijke keuzes die je in het spel maakt, kunnen ervoor zorgen dat je soms lang moet nadenken. Als je hier niet zo voor te vinden bent, is dit misschien een klein minpunt aan het spel, maar het is maar hoe je het bekijkt.

Tijdens het uitbouwen van je kerker krijg je al een glimp te zien van hoe sterk de avonturiers zullen zijn en hoe moeilijk of gemakkelijk je het zal krijgen. Je kan dus al plannen hoe je je kerker zal uitbouwen. De informatie die je krijgt is niet helemáal betrouwbaar, maar wel in die mate dat je je toch wat kan richten. Je kan tijdens het bouwen ook min of meer aansturen op wat voor soort avonturiers je kerker zullen aanvallen. Als je krachtige monsters inhuurt, zullen er ook sterkere avonturiers een bezoekje komen brengen, waar je meer punten van kan krijgen, maar die het je ook een pak lastiger maken. Het is een subtiele balans, maar in Dungeon Lords werkt het wel gewoon.

De componenten van het spel zijn degelijk. De tekeningen zijn grappig en kleurrijk en de vormgeving is over het algemeen zeer sterk. Je krijgt een hoop spullen in de doos. Het spel duurt dus ook nogal lang om op te stellen, maar wanneer het eenmaal uitgestald ligt, ziet het er fantastisch uit. Alleen de kwaliteit van de kaarten en het karton lijkt wat aan de mindere kant te zijn. De kartonnen speelvelden plooien open en omdat ze nogal dun zijn, is er nogal wat gevaar voor scheuren, denk ik. Voorzichtig zijn dus.

Interactie tussen de spelers is er vrij weinig. Je kan alleen wat kijken naar welke acties je denkt dat andere spelers wel of niet zouden nemen en hoe hoog je staat op de Slecht-O-Meter in vergelijking met de anderen. Meer interactie is er niet in Dungeon Lords. Als je écht de slechterik wil spelen door elkaar te beliegen en te bedriegen, is Dungeon Lords niet het spel dat je zoekt.

Er zijn ook veel regels in dit spel. Het regelboek is echter duidelijk en aangenaam geschreven met veel voorbeelden. Toch is dit geen spel voor beginners. Het thema is heel leuk, maar dit spel is zwaar. Het is een spel voor gamers, niet voor kindjes. Er zijn veel symbolen die je moet onthouden en de eerste keer zal je zeker vaak naar de regels teruggrijpen. Het spel uitleggen duurt toch drie kwartier. Als je denkt “Oh, Dungeon Keeper in bordspelvorm! Cool!”, bezin je dan even voor je tot een aankoop overgaat. Dit is in de kern een redelijk droog spel over het beheren van grondstoffen. Ik bedoel niet dat je de regels ervan niet zal begrijpen, maar als je algemene bordspelskills niet hoger dan gemiddeld zijn, zal je uit Dungeon Lords niet kunnen halen wat erin zit. Het thema verhult het allemaal nog wel een beetje, maar echt verbergen kan het dit toch niet.

Dungeon Lords is een zwaarder dan gemiddeld spel met werkers en een beperkte interactie tussen de spelers. Het is diepgaand en heeft complexe dynamieken die achteraf elegant blijken te zijn en zorgen voor een subtiele balans. Je hebt als speler veel keuzes te maken in dit spel en redelijk veel vrijheid. Het is een fantastisch spel dat de hype zeker verdient, maar ik ben niet zeker of het een lange houdbaarheidsdatum heeft en het is zeker niet voor iedereen. Voorlopig wil ik dit spel zeker vlug opnieuw spelen.

Plus
- Thema
- Veel keuzes
- Interessante logicapuzzels
- Thema!

Min
- Dun karton dat vaak geplooid moet worden.
- Weinig interactie
- Soms lang nadenken
- Duurt lang om op te stellen